北京时间周四（20日）早上9点整，火箭队将坐镇主场丰田中心，迎战诺维茨基领军的达拉斯小牛队。两队之间并不陌生，同处西南赛区的他们一个赛季至少要交手四次，明天将是第2次，半个多月前火箭曾在客场10分优势擒下小牛。而小牛明天是背靠背征战，以逸待劳的火箭体能上占优。尽管麦蒂、姚明、阿泰斯特都有伤在身，但这三人伤情都不严重，小前锋巴蒂尔也有望复出，这给火箭再胜小牛增添了一份筹码和信心。

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两队近况：小牛捕捉山猫，火箭以逸待劳

赛季开始前人们便预测小牛有可能是新赛季全联盟退步最快的一支球队，进入季后赛都很难。果不其然，三个礼拜过去了，他们4胜7负只排名西南赛区第四、西部第11位。落后于火箭、黄蜂和马刺，在赛区内仅比灰熊队战绩强。而且此前小牛曾经遭遇了一次耻辱性的五连败！直到本周一（17号）他们才通过一个加时赛，124-114艰难的战胜了东部弱旅纽约尼克斯。目前小牛距离西部第八名马刺队还差1.5个胜场，短期内很难返回西部前八，季后赛的任务对他们来说任重而道远。

在今天早上刚刚结束的一场比赛中，小牛队客场100-83战胜东部弱旅夏洛特山猫队。此役老将基德表现一般，打了33分钟只得到2分，但他却贡献了全场最高的10次助攻，帮助小牛第一节就打了山猫一个28-10的惊人比分，后三节没有给山猫任何翻盘的机会。而诺维茨基出场36分钟，得到全场最高的32分，外加9个篮板1次盖帽；约什·霍华德21分紧随其后，替补控卫贾森·特里也贡献15分3次助攻，山猫得分最高的新秀D.J.奥古斯汀只有21分，小牛胜的十分轻松。

而火箭队虽然战绩不错，7胜4负排名西南赛区第一、西部第四，胜率也保持在60％以上，但球队的伤病问题却不容乐观。原本巴蒂尔左脚长期受伤，老射手巴里上周打太阳扭伤右手大拇指也无法出场，不料本周姚明、阿泰斯特、麦蒂三人也相继受伤，在周二与雷霆队的比赛中不同程度的扭伤了脚踝或膝盖。特别是1号麦蒂的伤势最不明朗，今天虽然取消了MRI检查，且自己声称不会影响接下来的比赛，但队医凯斯·琼斯还没有发话同意他参加与小牛的比赛，阿德尔曼也在考虑是否让先他坐一段时间的替补。好消息是，巴蒂尔已经恢复训练，明日有望脱掉红马甲，在新赛季首次登场亮相。

核心对抗：霍华德VS阿泰斯特，诺维茨基+丹皮尔VS姚明

客队小前锋约什·霍华德最近状态十分神勇，本周一他在客场与尼克斯一役中曾经砍下31分14个篮板！投篮命中率高达50％（24投12中），与诺维茨基携手带领小牛通过一个加时赛，以10分又是擒下尼克斯结束五连败。今天打山猫，霍华德又砍下21分仅次于诺天王。新赛季打到目前霍华德场均20.3分8.8个篮板，是仅次于诺维茨基（24.0分）的二号得分手，及全队头号篮板王。吸毒和侮辱国歌事件并没有让霍华德失去球队的信任，他仍是小牛未来复兴的希望。而同样以“坏小子”著称的阿泰斯特本赛季收敛了许多，场均上场39分钟全队最高，贡献14.5分5.6个篮板，在球场上兢兢业业堪称火箭劳模。虽然昨天打雷霆扭伤了右脚，但情况不严重，野兽赛前表示肯定参加本场得州德比。

内线方面，33岁的老中锋丹皮尔依旧是姚明的主要对手。自打姚明进入NBA后，巨人就一直是丹皮尔在西部的眼中钉，而且两人之间多次打过的口水仗，丹皮尔始终不服姚明西部第一中锋的称号，至今仍自诩为最强中锋。不过现实情况是，丹皮尔本赛季场均只能得到5.7分7.5个篮板，罚球命中率只有60％，与姚明完全不在一个等级上；虽然丹皮尔新赛季坐稳了小牛主力中锋位置，但漫长的常规赛将让丹皮尔很难坚持完全部比赛，替补中锋德萨加纳·迪奥普又状态不稳，球队明天恐怕还得指望诺维茨基一人挑大梁对抗姚明。而姚明昨天打雷霆虽然扭伤了左脚，但情况并不严重可以继续登场，新赛季前11场比赛场均贡献16.9分9.6个篮板的巨人仍是火箭头号得分手和篮板王。

交锋历史：火箭总体占上风，本赛季1比0

火箭与小牛在NBA历史上总共交手过137场，75胜62负稍占优势，胜率54.7％。火箭总得分14284分，总失分14032分，净胜对手252分。不过火箭最近几年在与小牛的屡次交锋中并占不到丝毫便宜，最令人痛心的就是05年季后赛首轮他们在客场2比0领先的大好形势下最终被对方在自己主场4比3完成逆转。上赛季（07-08赛季）两队总共交手4次，火箭1胜3负处于下风。

双方本赛季第一次交锋是在10月31日，当时火箭客场作战，姚明15投11中，罚球8罚8中，狂砍全队最高的30分13个篮板，另有3次助攻2次盖帽。阿泰斯特29分7个篮板紧随其后，麦蒂16分7次助攻，斯科拉7分，兰德里8分，巴里5分，布鲁克斯14分5次助攻，帮助火箭在美航中心112-102大胜小牛；诺维茨基那天一人得到36分也无济于事。明天是两队08-09赛季第2次交锋，下一次碰面将在09年2月21日。

预计小牛队先发：基德、G.格林、J.霍华德、诺维茨基、丹皮尔。

预计火箭队先发：阿尔斯通、麦蒂/沃弗尔、阿泰斯特、斯科拉、姚明。

伤兵营：小牛-德文·乔治（左手骨裂）；火箭-麦蒂（左膝，无大碍），姚明（左脚踝，无大碍），阿泰斯特（右脚踝，无大碍），巴蒂尔（左脚踝，已痊愈），巴里（右手大拇指，每日观察）。

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